EL NUEVO DIARIO, REDACCION DIGITAL. – Dave Parker, el carismático jardinero apodado “La Cobra” y miembro del Salón de la Fama de las Grandes Ligas, falleció el sábado tras una larga batalla contra la enfermedad de Parkinson. Tenía 74 años. Su talento supremo y su estilo inconfundible dejaron una marca imborrable en la historia del béisbol.
Durante sus 19 temporadas en las Grandes Ligas, Parker brilló especialmente con los Piratas de Pittsburgh a finales de los años setenta, cuando se consolidó como uno de los mejores jugadores de su era. Entre sus logros destacan el Premio Jugador Más Valioso (JMV) de la Liga Nacional en 1978, dos campeonatos de la Serie Mundial con una década de diferencia, dos títulos consecutivos de bateo en la Liga Nacional, tres Guantes de Oro, tres Bate de Plata, siete convocatorias al Juego de Estrellas, el premio JMV del Juego de Estrellas en 1979 y ser el primer ganador del Derby de Jonrones de la MLB en 1985.
Según la MLB, con un imponente registro ofensivo, Parker acumuló 2,712 hits, un promedio de bateo de .290, 339 jonrones e impulsó 1,493 carreras durante su carrera, que se extendió de 1973 a 1991.
Además de su destreza en el campo, Parker fue un personaje polémico y pionero. Fue el primer jugador de béisbol en firmar un contrato anual de un millón de dólares, así como uno de los primeros atletas en usar un arete, y sus frases memorables le valieron el apodo de “Muhammad Ali del béisbol”. Entre sus citas más recordadas está: “Cuando las hojas se vuelvan marrones, yo llevaré la corona de bateo”.
Sin embargo, su legado se vio empañado por problemas fuera del terreno, incluyendo su consumo de cocaína y su implicación en los juicios por drogas de Pittsburgh en 1985. Esto afectó su proceso para ingresar al Salón de la Fama, donde en su primera etapa en la boleta apenas alcanzó el 24.5% de los votos y no logró ser elegido. Tras agotar los 15 años permitidos en la votación tradicional y sin éxito en la boleta de la Era del Béisbol Moderno en 2019, Parker finalmente fue exaltado en 2024 por el Comité de la Era del Béisbol Clásico, obteniendo 14 de 16 votos.
Al conocer su elección, Parker declaró emocionado a MLB Network: “He estado guardando este discurso durante 15 años”.
Entre sus hazañas inolvidables están un jonrón en liga menor que atravesó Virginia Occidental para aterrizar en un vagón de carbón en Columbus, Ohio, y la leyenda de haber arrancado la cubierta a una pelota de béisbol con un swing poderoso.
Dave Parker será recordado tanto por su extraordinaria habilidad como por su personalidad única, que lo convirtió en uno de los jugadores más entretenidos y talentosos de su generación.