Por: Miguel Recio
SAN JUAN, República Dominicana, (5 de mayo 2025).-En los últimos años, la provincia San Juan, conocida históricamente como *“El Granero del Sur”* por su alta productividad agrícola en granos y otros rubros esenciales para la seguridad alimentaria de la República Dominicana, ha enfrentado un preocupante rezago económico y social. A pesar de su riqueza natural y su potencial productivo, la provincia ocupa la posición 27 de 32 en el Índice de Desarrollo Humano (IDH) del país, reflejando desafíos estructurales que han limitado su desarrollo. Este artículo reflexiona sobre los esfuerzos recientes para revertir esta situación, destacando el potencial de iniciativas como el Plan San Juan y el rol crucial del sector privado, particularmente de instituciones como la COOPCENTRAL, en la construcción de un futuro próspero para la región.
*Un Llamado al Desarrollo*
A principios de 2024, un grupo de profesionales, convocados por un funcionario del gobierno y motivados por el interés de actores empresariales, iniciamos una serie de visitas a personalidades de elevada formación, acompañadas por diálogos sinceros, para identificar estrategias que impulsen el desarrollo económico y social de San Juan. La provincia, con el 80% de su superficie fértil dedicada a cultivos como arroz y habichuelas, ha sido un pilar del abastecimiento agrícola nacional. Sin embargo, su economía enfrenta desafíos significativos: alta dependencia de la agricultura tradicional, baja productividad, emigración masiva y una “mentalidad de escasez” que ha permeado a la comunidad.
Entre 2002 y 2010, San Juan fue la provincia con mayor flujo migratorio hacia el Gran Santo Domingo, con aproximadamente 17,000 personas en 2002 y 15,745 en 2010, representando el 12% y 10.25% del total de inmigrantes internos en la capital, respectivamente. Esta emigración, principalmente de jóvenes en busca de mejores oportunidades, ha resultado en la pérdida de un escaño legislativo en el Congreso, reflejando una disminución poblacional significativa. Además, el sector agropecuario, que emplea al 7.4% de la población ocupada del país (365,000 personas en 2023), enfrenta una alta informalidad (87.8%) y una fuerte dependencia de mano de obra extranjera, principalmente haitiana, que constituye el 99% de los trabajadores agrícolas inmigrantes.
*El Plan San Juan: Intenciones y Limitaciones*
En respuesta a estos desafíos, el presidente Luis Abinader declaró a San Juan en “estado de emergencia” en febrero de 2021 y lanzó el Plan para el Desarrollo Económico de la Provincia de San Juan (Plan San Juan) mediante el decreto 64-22 en febrero de 2022. Este plan, respaldado con una inversión inicial de RD$4,000 millones, tenía como objetivos diversificar la matriz productiva, mejorar la infraestructura de riego, promover nuevos rubros agrícolas, fortalecer encadenamientos productivos y fomentar la asociatividad entre productores.
Sin embargo, los resultados han sido limitados, por no decir pobres. De los RD$4,000 millones anunciados, solo se desembolsaron RD$1,900 millones, de los cuales una proporción significativa se destinó a reestructurar deudas de productores con el sector informal, en lugar de financiar nuevas iniciativas productivas. La intervención del Banco Agrícola, criticada por su enfoque conservador, no ha logrado catalizar el cambio esperado. Además, la persistente falta de acceso a crédito, tecnología y titularidad de tierras sigue obstaculizando el incremento de la productividad agrícola, un problema señalado por el Ministerio de Economía, Planificación y Desarrollo (MEPyD) como crítico en la región.
A pesar de estas limitaciones, el Plan San Juan ha introducido, supuestamente, iniciativas prometedoras, como la promoción de cultivos de alto valor (sandía, melón, vegetales orientales) y el desarrollo del cultivo de tabaco en Las Matas de Farfán, que podría generar encadenamientos industriales, aunque no se han visto florecer en la práctica. Asimismo, se han realizado mejoras en infraestructura, como la rehabilitación de canales de riego (ejemplo, canal JJ Puello) y la construcción de un parque agroindustrial, aunque su impacto aún no es plenamente evaluable.
Por otro lado, la construcción de un aeropuerto local, de parte del gobierno central, con el objetivo de dar respaldo a la comunicación, y de esta forma integrar a la provincia a un sistema de transporte moderno y eficaz, podría garantizar la inversión privada de parte de sectores que no necesariamente sean oriundos de la región, pero que se sienten atraídos por las riquezas naturales de la zona.
*Una Nueva Visión: El Foro para el Desarrollo Sostenible*
Conscientes de que el desarrollo de San Juan requiere un enfoque más inclusivo y estratégico, en 2024 iniciamos los preparativos para un *“Foro para el Desarrollo Sostenible y la Inclusión Social en la Provincia de San Juan”*, a realizarse en las instalaciones de la UASD-CURO. Este foro buscaria reunir a representantes de los sectores público, privado, académico y comunitario para elaborar un *“Plan Estratégico de Desarrollo Provincial”*. Este documento definiría una visión, misión, objetivos y metas a largo plazo, abarcando áreas clave como:
*Economía*: Diversificación productiva, promoción de agroindustrias y acceso a mercados internacionales.
*Infraestructura*: Mejora de sistemas de riego y conectividad vial.
*Educación y salud*: Fortalecimiento del capital humano para reducir la migración juvenil.
*Turismo y medio ambiente*: Aprovechamiento sostenible de los recursos naturales.
El foro enfatizaría el compromiso del sector privado, cuya participación es esencial para movilizar recursos y generar empleo. Inspirados por modelos exitosos como el programa PRORural, que beneficia al 70% de familias rurales pobres en la zona fronteriza (40% lideradas por mujeres y 30% por jóvenes), y se buscaría replicar enfoques que combinen inversión, capacitación y asociatividad.
*COOPCENTRAL: Un Aliado Estratégico*
El sábado 3 de mayo de 2025, durante una reunión en las instalaciones de la COOPCENTRAL, una cooperativa con más de 140,000 socios, escuchamos con entusiasmo una propuesta que resonó con nuestra visión. La COOPCENTRAL anunció su compromiso de liderar iniciativas de desarrollo no solo en San Juan y Elías Piña (Región El Valle), sino en las 10 provincias del sur del país. Esta ambiciosa estrategia, que aprovecha la capacidad organizativa y financiera de la cooperativa, tiene el potencial de atraer inversionistas privados y alinear esfuerzos con las políticas públicas del gobierno.
La propuesta de COOPCENTRAL se alinea con la necesidad de diversificar la economía regional, promoviendo sectores como la agroindustria, el turismo rural y las energías renovables. Por ejemplo, la producción de cultivos de alto valor, como el aguacate (644,000 toneladas en 2018, segundo mayor productor mundial) y la papaya (1 millón de toneladas, cuarto mayor productor), podría fortalecerse con el apoyo de cooperativas que faciliten acceso a crédito y tecnología. El propio presidente de la cooperativa menciono la alta rentabilidad que había traído la siembra de plátanos (in vitro) en pruebas iniciales, incitando a los agricultores a sembrar este tipo de musácea, por ejemplo. Además, la cooperativa podría desempeñar un papel clave en la formalización del empleo agrícola, reduciendo la informalidad que afecta al 87.8% de los trabajadores del sector.
*Un Futuro Promisorio*
La combinación del *Plan San Juan*, el *Foro para el Desarrollo Sostenible* y el liderazgo de instituciones como *COOPCENTRAL* representa una oportunidad histórica para transformar la provincia de San Juan y la región sur. Para lograrlo, es crucial superar los obstáculos actuales, como la baja productividad agrícola, la dependencia de mano de obra extranjera y la pérdida de suelos agrícolas (30% en Barahona desde 1995). Asimismo, se requiere una mayor coordinación entre el gobierno, el sector privado y la sociedad civil para garantizar que las inversiones generen impacto sostenible.
Existe a disposición un equipo de profesionales comprometidos con esta visión, listos para colaborar en la implementación de estrategias que posicionen a San Juan como un modelo de desarrollo inclusivo. Saludamos la iniciativa de *COOPCENTRAL* y confiamos en que, con el respaldo de todos los sectores, la región sur alcanzará el “pedestal envidiable” que merece en el corto plazo.
*MAR*
Fuente: Ing. Cristian Hidalgo
Coordinan por Grupo Crónicas: Evangelina de los Santos de la Rosa y Helen M Terrero V